Dans la séance précédente nous avons vu une des origines des humanités numériques avec le projet de l’Index Thomisticus de Roberto Busa : l’indexation de milliers de termes extraits de l’œuvre de Saint Thomas d’Aquin. Cette rencontre entre un prêtre/théologien et une entreprise d’informatique (IBM) a permis de mettre en place une nouvelle organisation et de nouveaux processus de recherche en sciences humaines. Comme nous l’avons vu la semaine dernière, l’utilisation de l’informatique ou plus globalement de la technique en humanités n’est pas seulement à des fins de facilitation ou d’accélération de la recherche, il s’agit de repenser la façon dont les sciences humaines se constituent. Il s’agit, de façon encore plus globale, de reconsidérer notre rapport au monde à travers les moyens que nous mettons en œuvre pour le comprendre et le faire comprendre.

L’évolution clé est l’arrivée de l’informatique, permettant à Roberto Busa d’envisager son utilisation — presque son détournement, puisque l’informatique était alors utilisée pour des usages moins scientifiques comme le recensement ou les calculs balistiques des militaires.

Mais nous pouvons revenir en arrière pour comprendre que les humanités numériques ont commencé avant le projet du père Busa, avec des systèmes d’indexation tout d’abord, et ensuite avec un recul plus important que la relation entre philosophie et technique.

Le projet de Paul Otlet est ambitieux : au début du 20^e siècle il met en place un système de documentation permettant de regrouper toutes les informations écrites sur tous les sujets, le Mundaneum. Cette méta-encyclopédie est un ensemble de fiches répertoriant toutes les connaissances sur tous les sujets. L’enjeu ici étant de définir un classement pour réussir à organiser plusieurs millions de fichiers papier. L’objectif inhérent de ce projet : regrouper tous le savoir humain dans un index, avec ce rêve fou que si toute personne peut accéder aux connaissances, alors nous pouvons envisager de vivre dans la paix.

Nous l’avons rapidement évoqué la semaine dernière, pourquoi les humanités numériques ne s’appellent pas « humanités digitales » ? Tout d’abord il faut noter que le terme de « digital » n’a pas la même signification en français (relatif au doigt) et en anglais (représentation d’une information discrète, et par extension ce qui correspond à l’informatique à l’ère de l’information). Ensuite il y a un débat autour de cette question de concept qui est très intéressant et qui permet de comprendre le croisement de plusieurs approches :

• la conception des humanités numériques comme une démarche d’indexation ;
• une conception plus large concernant la synergie qui peut exister entre une recherche scientifique et l’usage de l’informatique/du numérique.

C’est la deuxième piste de l’origine des humanités numériques : le fait que le monde soit modélisable de façon fonctionnelle. C’est l’atomisation et la discrétisation du monde : le monde est transformable en un modèle calculable.

3 principes pour que le partage d’information fonctionne, 3 conditions pour l’existence du Web :

• un identifiant de ressource unique : URI ou URL
• un protocole de communication pour transférer des hypertextes : HTTP
• un format standardisé pour les documents partagés : HTML

Cette étude de cas va nous permettre de prendre en considération les différentes thématiques vues aujourd’hui :

Wikipédia est, d’après sa propre définition :

Wikipédia est une encyclopédie universelle et multilingue créée par Jimmy Wales et Larry Sanger le 15 janvier 2001. Il s’agit d’une œuvre libre, c’est-à-dire que chacun est libre de la rediffuser. Gérée en wiki dans le site web wikipedia.org grâce au logiciel MediaWiki, elle permet à tous les internautes d’écrire et de modifier des articles, ce qui lui vaut d’être qualifiée d’encyclopédie participative. Elle est devenue en quelques années l’encyclopédie la plus fournie et la plus consultée au monde.
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C’est une encyclopédie : elle regroupe des articles sur toute la connaissance humaine, avec des références à d’autres modes de constitution du savoir comme des articles scientifiques, des articles de presse, des monographies, etc. Avant l’apparition de Wikipédia, les encyclopédies étaient le plus souvent imprimées, et parfois en version CD-Rom.

L’un des changements les plus importants est le fait que cette encyclopédie est libre : quiconque souhaite réutiliser les contenus peut le faire librement, à deux conditions : citer Wikipédia et distribuer les contenus avec une licence équivalente.

Enfin, Wikipédia est une encyclopédie participative : à condition de respecter un certain nombre de prérogatives, n’importe qui peut contribuer.

Wikipédia regroupe beaucoup de données, interrogeables de plusieurs façons (interface web, API, requêtes SPARQL, etc.), permettant aux chercheur·e·s de consulter et d’utiliser les informations disponibles. Par exemple si vous souhaitez savoir tous les articles qui sont regroupés dans une catégorie particulières, le nombre de modifications de pages lors d’événements particuliers (lors d’élections notamment), ou encore les articles créés ou modifiés par une personne ou une organisation (via l’adresse IP).

Wikipédia est un bon exemple de projet humaniste (ici diffuser le plus largement les connaissances) possible grâce à la technologie. Wikipédia utilise le logiciel MediaWiki, un « moteur de wiki » qui permet de gérer plusieurs aspects :

• mettre à disposition une interface en WYSIWYG pour créer, modifier et gérer des pages. Il s’agit d’une sorte de CMS ;
• intégrer la gestion des versions : l’historique des modifications est conservé, et il est même possible de naviguer à l’intérieur d’elles ;
• créer des profils utilisateurs ;
• disposer d’espaces de discussion — Wikipédia est autant une encyclopédie (la partie visible) qu’un espace d’écriture et d’édition (la partie moins visible) ;
• etc.

Wikipédia propose deux modes d’édition : l’un en WYSIWYG (Ce que vous voyez est ce que vous obtenez) pour modifier facilement du texte, avec l’aide de quelques boutons pour la structuration et la mise en forme ; l’autre en WYSIWYM (Ce que vous voyez est ce que vous signifiez) pour modifier le balisage du texte, ce qui permet une plus grande précision, mais aussi un apprentissage (minimal). Ce balisage est le cœur de Wikipédia, car il permet de faire facilement des liens internes et externes, ainsi que d’insérer facilement des images ou des références bibliographiques. Par ailleurs, un certain nombre d’indicateurs permettent de pouvoir qualifier les pages : très bonne qualité, références à ajouter, contenus obsolètes, etc.

Le versionnement est un point essentiel de Wikipédia : il est possible de voir toutes les modifications successives d’une page, mais aussi de revenir sur une version précédente si des erreurs ont été commises.

Wikipédia utilise des robots pour vérifier automatiquement certains contenus, par exemple si une modification a été faite par un nouvel utilisateur, ou si beaucoup de modifications sont faites sur une même page. L’objectif est de réduire les interventions qui pourraient nuire à la validité des informations.

La communauté de Wikipédia est très active, il y a tout un fonctionnement permettant de gérer les pages, de discuter de certains ajouts ou modifications, etc.

D’autres projets cohabitent ou sont intimement liés à Wikipédia : Wikimédia Commons pour tous les contenus graphiques, ou WikiData qui regroupe des millions de données, elles-même utilisées dans Wikipédia.

Est-ce que Wikipédia est moins fiable qu’une autre encyclopédie ? Il y a un certain nombre de … L’idée est aussi que tous lecteurs ou lectrices puissent lui-même vérifier que les contenus sont valides : par exemple en constatant ou non l’usage de références.

Les contenus sont libres, et c’est un changement fondamental dans la diffusion du savoir, jusqu’ici limité à quelques entreprises privées qui éditaient et diffusaient les encyclopédies. Le fait de pouvoir consulter, réutiliser, modifier et diffuser ces modifications change profondément la façon dont la connaissance est produite, comprise et diffusée.

S’il est possible d’imprimer Wikipédia (d’ailleurs un certain nombre d’artistes se sont amusés à le faire), cela n’a plus vraiment de sens : les contenus peuvent être modifiés à n’importe quel moment, l’idée est donc ici de consulter cet objet numérique avec des moyens numériques.

Nous reviendrons sur ce qu’est un livre numérique et de quelle façon il peut être produit, mais il est intéressant de noter que ce concept est probablement le plus abouti avec Wikipédia.

Cette étude de cas va nous permettre de prendre en considération les différentes thématiques vues aujourd’hui : la définition des humanités numériques, la question des humanités en général, ce qu’est l’informatique et par extension un ordinateur, ou encore comment peut-on définir Internet.